Posible aspecto que presentaría la Tierra hace unos 3.600 – 3.200 Ma. Las masas continentales se aproximaban las unas a las otras (empujadas por el crecimiento de las cortezas oceánicas) para constituir el supercontinente Vaalbará. NOTA: El relativo parecido de los continentes mostrados en la figura con los actuales, y su extensión, son debidos a un mero capricho del autor, ya que la posición, tamaño y morfología de los mismos es, a día de hoy, completamente desconocida. Autor: desconocido.
Vaalbará es el nombre del primer (y por ahora, hipotético) supercontinente que existió sobre la Tierra, habiéndose formado durante el eón Arcaico a partir de la unión de un número indeterminado de cratones, entre ellos el cratón de Kaapvaal (Sudáfrica) y el cratón de Pilbara (Australia Occidental), que dan nombre a este supercontinente (el nombre «Vaalbará» resulta de unir las últimas cuatro letras de ambos nombres, kaapVAAL y pilBARA). Aunque se desconoce su tamaño, se estima que Vaalbará no debió ser mucho más grande que Australia (hay que recordar que durante el Arcaico, las masas continentales no eran como los continentes actuales, sino que se trataba de protocontinentes, tierras emergidas mucho más pequeñas y, posiblemente, formadas en su mayor parte por arcos de islas volcánicas).
NOTA: Muchos autores no creen en la existencia de este supercontinente y consideran que Ur fue el primer supercontinente auténtico (el cual podría haber incluido a los cratones de Kaapvaal y de Pilbara). Otros consideran que Ur y Vaalbará son, en verdad, el mismo supercontinente.
Una posible prueba de la existencia de Vaalbará es la secuencia de similitudes estructurales que hay en los cinturones supracorticales y gneis de los cratones de Kaapvaal y Pilbara. Además, según los datos radiométricos obtenidos a partir del estudio de estos dos cratones, se estima que Vaalbará existía hace, por lo menos, unos 3.300 Ma y, posiblemente, también hace unos 3.600 Ma, por lo que su origen tuvo que producirse en torno a hace 3.800 y 3.600 Ma (con el fin del Bombardeo meteorítico Intenso Tardío, que impedía el desarrollo de los continentes).
La posterior deriva seguida por los cratones Kaapvaal y Pilbara después de hace 2.800 Ma es una prueba más de que antiguamente estos dos cratones estaban conectados. Aunque se desconoce cuándo empezó a fragmentarse Vaalbará, los datos geocronológicos y palaeomagnéticos muestran que Kaapvaal y Pilbara habrían tenido una separación rotacional de 30 grados de latitud, lo que implica que ya no eran contiguos hace 2.800 Ma, fecha en que se considera oficialmente fragmentado este primer supercontinente.
Figuras:
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–Jaced (2011). “Las fuerzas de la Tierra están vivas”. La Rana Verde. [link]
Referencias:
–Colaboradores de Wikipedia (2013). “Vaalbara”. Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]