Estrato

Estratos de arena y cantos (fotografía tomada en Point Lobos). Autor: Tony Armor.

Un estrato (del latín «stratum«, en plural «strata«) es «un nivel –un cuerpo generalmente tabular– de roca o sedimento, con litología homogénea o gradacional, que se depositó durante un intervalo de tiempo definido«. A las rocas, sedimentos y otros materiales constituidos por estratos se les dice estratificados.

Origen del concepto:

El término «estrato» fue introducido en Geología por Nicolás Steno en el siglo XVII para denominar a una capa de roca (o sedimento) limitada por superficies horizontales con continuidad lateral y que equivale a una unidad de tiempo de depósito. A partir de esta definición, que constituyó la base para el principio de la horizontalidad original y la continuidad lateral de los estratos, el estrato ha sido definido con una doble acepción: geométrica y genética.

Estratos detríticos cortados por dos fallas normales (que definen un graben) en Irán. Autor: desconocido.

Desde un punto de vista geométrico, Campbell (1967) lo definió como «un nivel de roca o sedimento más o menos distinguible de forma visual o física, separado de los niveles infra y suprayacentes por superficies denominadas superficies de estratificación«. Desde un punto de vista genético, Otto (1938) lo definió como «una unidad de sedimentación que se ha depositado esencialmente bajo condiciones físicas constantes«. Esta doble acepción fue la que permitió formular la definición que aparece al principio de esta entrada.

Estratos arenoso–arcillosos en los que se pueden ver unas superficies de estratificación muy netas (ver más abajo) en Quebrada de las Conchas, Salta, Argentina. Autor: desconocido.

Estructura del estrato:

Las superficies de estratificación son los límites superior e inferior de los estratos (los separan de los estratos infra y suprayacentes), y pueden ser netas (un límite claramente definido) o graduales. Si las superficies son netas, esto indica que el régimen de la sedimentación ha sufrido cambios bruscos durante el depósito, interrupciones sedimentarias y/o etapas de erosión; si las superficies son graduales, eso quiere decir que el régimen de la sedimentación ha experimentado variaciones paulatinas. Conviene decir aquí que durante el enterramiento y la diagénesis las alteraciones físico–químicas del sedimento durante su conversión en roca transforman los límites graduales en netos.

Estratos en los acantilados de la playa de Las Catedrales (Lugo). Autor: Juan Carlos Muñoz Robredo.

El muro de un estrato es el nombre que recibe la superficie de estratificación inferior, que es la superficie sobre la cual se depositó el estrato (de ahí que se la denomine también base), mientras que el techo es la superficie de estratificación superior, y marca el fin del depósito del estrato. Dado que los estratos se disponen siempre superpuestos, el techo de un estrato es el muro del estrato suprayacente.

Techos y muros de los estratos de Zumaia, en la playa de Itzurun. Autor: Ignacio Martínez.

Espesor de un estrato:

Se denomina espesor o potencia de un estrato a la distancia que hay entre las superficies de estratificación que lo limitan, medida perpendicularmente a las mismas. Esta distancia puede ser muy variable, desde 1 cm hasta varios metros, por lo que para la descripción de los estratos siempre se expresa numéricamente y, en el caso de referirse a un conjunto de estratos, se hace un tratamiento estadístico mínimo de los resultados (espesores mínimo, medio y máximo, varianza, etc).

Esquema explicativo que muestra el significado de los conceptos de muro, techo y espesor de un estrato. Autor: desconocido.

Láminas:

Las láminas son, para algunos autores, capas de un espesor muy fino (inferior a 1 cm), no existiendo más diferencia entre un estrato y una lámina que el propio espesor de los mismos. Pero para otros autores, la diferencia entre lámina y estrato es conceptual, y consideran que la lámina es «una división de orden menor, de espesor inferior a 1 cm, que se ubica siempre dentro de un estrato«. Atendiendo a esta segunda acepción (que es la que se utiliza en este blog), la superficie de una lámina puede ser o no paralela a la superficie de estratificación del estrato que la contiene.

La lámina es, por tanto, la división de orden menor posible reconocible en las rocas estratificadas, ya que dentro de una lámina no se pueden establecer subdivisiones a simple vista, y la extensión lateral de la misma será siempre inferior (o excepcionalmente igual) a la del estrato.

Laminación desarrollada dentro de un estrato de arena de la Fm. Utrillas. Autor: Víctor Suárez.

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Figuras:
Es probable que las siguientes figuras tengan copyright. Para la publicación de las mismas en otros sitios web debe referenciarse la dirección web que se indica en ellas.
–Armor, T. (2010). “Rock strata at Point Lobos”. Welcome to the Land and Sea Images Website: http://landandseaimages.com/images/Rock_strata_1.jpg
–Grupo Prisa (20xx). «Las Rocas Sedimentarias». Kalipedia: http://www.kalipedia.com/kalipediamedia/cienciasnaturales/media/200704/17/tierray
universo/20070417klpcnatun_52.Ees.SCO.png
–Grupo Prisa (20xx). «Las Rocas Sedimentarias». Kalipedia: http://www.kalipedia.com/kalipedia
media/cienciasnaturales/media/201111/10/tierrayuniverso/20111110klpcnatun_5_Ies_LCO.jpg
–Haakon Fossen (2013). “Normal faults (graben) restoration”. Structural Geology Blog: http://structuralgeo.files.wordpress.com/2013/07/iran-graben-current.jpg
–Martínez, I. (2010). “Estratos del Paleoceno 1”. Flickr.com: http://www.flickr.com/photos/39736374@N02/4622328456/
–Geofrik (2012). «Laminación en arenas de la Fm. Utrillas». Geofrik’s Blog (Photos): http://geofrikphotos.files.wordpress.com/2013/09/img_5964.jpg 
–Vilma (2011). “Sedimentos y estratos”. Entre Amigos: http://entreamigos-vilma.blogspot.com.es/2011/11/sedimentos-y-estratos.html

Referencias:
–Vera Torres, J.A. (1994). “Estratigrafía. Principios y métodos”. Ed. Rueda. 806 pp.